ABSTRACT
Pueden cometerse muchos errores en el momento de hacer un diagnóstico: subdiagnosticar, hacer un diagnóstico equivocado y sobrediagnosticar. Mientras que el subdiagnóstico y el diagnóstico equivocado son errores obvios, cuando se sobrediagnostica se descubre una anomalía real, pero la detección no beneficia al paciente. El daño ocurre cuando se continúa evaluando al paciente y se lo trata innecesariamente por una afección que, de no haberse diagnosticado, nunca lo habría afectado. Son varios los fenómenos que apuntan a un posible sobrediagnóstico: que la demora u omisión de un diagnóstico no ocasione daños; que aumente la detección de una enfermedad, pero no haya cambios en los resultados, y que los estudios aleatorizados no muestren ningún beneficio con el diagnóstico.Hay quienes dirían que el saber siempre reporta beneficios, pero los efectos adversos del sobrediagnóstico están bien documentados. Tendremos que adquirir más conocimientos sobre el daño que puede generar el sobrediagnóstico y transmitirlos a nuestros colegas, y deberemos aprender a encontrar el equilibrio entre el posible beneficio de un diagnóstico y el riesgo del sobrediagnóstico.
Many errors can be made in diagnosis: underdiagnosis, misdiagnosis, and overdiagnosis. While underdiagnosis and misdiagnosis are clear errors, in overdiagnosis, a true abnormality is discovered, but detection does not benefit the patient. Harm occurs when patients are further evaluated and treated unnecessarily as a result of making a diagnosis that would never have affected the patient if the diagnosis had not been made. Several phenomena point to potential overdiagnosis: when delayed or missed diagnoses do not result in harm; when there is increased detection of a disease, but no change in the outcome; and when randomized trials show no benefit from the diagnosis. Some might say that there is always benefit in knowing, but the adverse effects of overdiagnosis are well documented. We will need to educate ourselves and our colleagues about the potential for harm from overdiagnosis, and learn how to balance the potential benefit of a diagnosis against the risk of overdiagnosis.